Doença infeciosa aguda e grave, provocada pelo Clostridium tetani, que penetra no organismo através de uma ferida cutânea (mesmo que pequena ou apenas uma escoriação) após contacto com terra onde o bacilo sobrevive. Após um período de incubação de 5 dias a 3 semanas, a doença é caracterizada por espasmos musculares no pescoço, nuca, tronco e membros. A doença costuma acompanhar-se de sintomas gerais, como febre elevada, taquicardia, cansaço e respiração acelerada e torna-se particularmente grave quando são atingidos os músculos respiratórios, com eventual paragem respiratória.