Doença infeciosa, contagiosa e epidémica, causada por um mixovírus da família dos Paramyxovirideae que tem uma afinidade especial para as glândulas salivares, testículos e sistema nervoso. Manifesta-se por tumefação dolorosa, em geral das duas glândulas parótidas, por vezes de outras glândulas salivares, e por febre habitualmente pouco elevada. O período de incubação é de 12 a 26 dias. A transmissão faz-se por contacto direto com um doente ou com objetos recentemente contaminados pelas secreções nasofaríngeas.